PBL教学模式，其全称是“Problem-Based Learning”，直译为“以问题为基础的学习”。与传统的医学教育模式相比，在设计理念、实施方式、评估体系、实际效果等方面均有着根本区别。

早在20世纪20年代，美国医学界就发现了在医学教育中存在的偏向和危机，即随着医学和医学相关知识的不断丰富，医学生负荷大大加重，容易在死记硬背中忽视实践能力和医德医风的培养，如何训练和加强医学生主动学习的能力成为了现代医学教育的首要问题。20世纪50年代初，美国西余大学医学院率先在新学员入校后的前2年基础医学阶段采用了综合课程，在科学的合理框架下模糊各学科界限，突出了相关学科的横向联系。1969年，美国的神经病学教授Barrows在加拿大的麦克马斯特大学创立了PBL教学模式，实施学生自学与导师指导相结合的小组教学法。80年代后，PBL模式在北美获得了较快的发展。至1991年，美国70%的医学院已不同程度地采用PBL教学法；90年代后，欧洲部分医学院也开始进行PBL课程的试验；1994年，英国曼彻斯特医学院在1~4年级的教学中全面采用PBL模式。香港大学医学院也于1997年开始实行此教学法，目前此法教学已占该校全部医学教育的60%。据WHO报告，全球目前大约有1700余所医学院采用PBL模式，而这个数字还在不断增加。在我国，近年来，亦有多个院校的医学教育工作者在某些医学课程的教学中应用或借鉴了PBL教学模式，进行了有益的尝试和探索，取得了一定的经验。

PBL是以问题为基础的学习，以由8～10名学生和1名导师组成的多个讨论小组为单位，围绕某一具体病例的疾病诊治等问题进行讨论，强调培养学生的自学能力、实践能力、团队合作精神，设计理念体现了以人为本的先进教育思想。

PBL强调以学生的主动学习为主，而不是传统教学中强调的以教师讲授为主，比如将学习与问题挂钩；使学习者投入于问题中；设计真实性任务；鼓励自主探究；激发和支持学习者的高水平思维；鼓励争论；鼓励对学习内容和过程的反思等。与传统方法相比，PBL有一些新的特点，比如强调以问题解决为中心、多种学习途径相整合，强调社会性交流合作的作用，强调支持与引导等。

PBL旨在使学习者建构起宽厚而灵活的知识基础；发展有效的问题解决技能；发展自主学习和终生学习的技能；成为有效的合作者；并培养学习的内部动机。它强调把学习设置到复杂的、有意义的问题情景中，通过学习者的合作来解决问题，从而学习隐含在问题背后的科学知识，形成解决问题的技能和自主学习的能力。